EN TORNO AL ORNITORRINCO...

... un mamífero que (como los Equidnas) pone huevos...

Así lo "clasificamos" ahora, pero... en tiempos no muy lejanos...
<¿Qué podía ser esta curiosa mezcla, más allá de una prueba divina de fe y paciencia? El debate se centró en los modos de reproducción, porque todavía no se habían descubierto los huevos... Meckel... y... Blainville, predecían el viviparismo... y situaban a los monotremas entre los mamíferos ordinarios. E. Home (*), que describió por primera vez el ornitorrinco...(1802), y... Owen, escogieron el... ovoviviparismo.... Pero... Lamarck y... Geoffroy Saint-Hilaire, insistían en que la anatomía no podía mentir y que el ornitorrinco había de ser ovíparo. Los huevos, afirmaban, acabarían por encontrarse>

(*) Algunos consideran que fue (en 1799) G. Shaw (1751-1813)

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<... Cuando los grandes naturalistas esbozaron sus posiciones... no se habían encontrado glándulas mamarias... (... argumento... para los que... intentaban distanciar a los monotremas... de los mamíferos)... en 1824, Meckel descubrió glándulas mamarias... Las glándulas eran enormes, y se extendían casi desde las patas anteriores a las posteriores; y no conducían a una abertura común, pues no pudieron encontrarse pezones.(Ahora sabemos que la hembra segrega leche a través de numerosos poros... de donde la cría de... la lame)>

... algo que no convencía a ciertos partidarios del viviparismo (Saint-Hilaire)...<... Las glándulas de Meckel... no eran órganos mamarios, sino homólogos de las glándulas laterales odoríferas de las musarañas, que segregan sustancias para atraer a la pareja. Cuando Meckel extrajo posteriormente una sustancia lechosa... Geoffroy admitió que la secreción podía ser alimento... pero no leche. Las glándulas... son... una característica especial de los monotremas, que se emplean para segregar finas hebras de mucus que se engrosan en el agua para proporcionar alimento a las crías, una vez éstas han salido de los huevos todavía no descubiertos>

Para comprobar la naturaleza de tal sustancia, Owen...
<...  suspendió la secreción en alcohol y obtuvo glóbulos, como en la leche, no fragmentos angulares, como en el mucus...>

... quedaba el tema "de los huevos"...
<Geoffroy... En 1822... estableció formalmente a los monotremas como una quinta clase de vertebrados, al mismo nivel que los peces, los reptiles (... entonces incluían a los anfibios), las aves y los mamíferos...
... mantuvo... la llama del oviparismo, argumentando que la cloaca y el aparato reproductor no permitían otra interpretación: «Tal como es el órgano, así debe ser su función; el aparato sexual de un animal ovíparo no puede producir otra cosa que un huevo»> 

... y se pensaba que...

<... La naturaleza precisaba de categorías netas establecidas por la sabiduría divina. Un animal no podía, a la vez, poner huevos y alimentar a sus crías con leche... Geoffroy insistía en los huevos y negaba la leche; y Meckel en la leche y en el parto>

...hasta que...

<... Caldwell llegó a Australia en... 1883, y finalmente resolvió el gran debate...>
<... acabó por encontrar los huevos del ornitorrinco (... que era fácil pasar por alto por su... tamaño de menos de 2 centímetros de longitud)>
<... Había probado... que el ornitorrinco es una mezcla... Geoffroy había tenido razón en lo que respecta a los huevos; Meckel en lo de las glándulas mamarias>

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En ámbitos más humanos, Caldwell fue una persona poco recomendable, incluso para los parámetros de su época...
<A los negros se les pagaba media corona por cada hembra, pero el precio de la harina, el té y el azúcar, que yo les vendía, subía con los suministros... Por lo tanto, las medias coronas siempre eran suficientes para comprar la comida justa para mantener hambrientos a los perezosos negros>

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