Artículos de "HISTORIA NATURAL" de Stephen Jay Gould "recopilados" en 1977, posteriormente, vendrían +...
<... originalmente, Robert McKormick, el cirujano de a bordo, detentaba la posición oficial de naturalista de la expedición... El antropólogo J. W. Gruber daba cuenta de la evidencia en «Who was the Beagle’s Naturalist?»...>
<... La marina inglesa, por aquel entonces, tenía una tradición largamente establecida de cirujanos-naturalistas, y McKormick... había desempeñado su cargo... en otros viajes, incluyendo la expedición al Antártico de Ross (1839-1843)*... para localizar la posición del Polo Sur magnético...>
<... Gruber ha conseguido... una carta del naturalista de Edimburgo, Robert Jameson... repleta de consejos para el naturalista del Beagle acerca de la recogida y conservación de especímenes... en el folio original figura el nombre del destinatario de la carta. Era McKormick>
Entonces: <... ¿qué hacía Darwin a bordo?>...
<... la tradición naval británica dictaba que un capitán no podía tener... ningún contacto social con ningún miembro inferior de la cadena de mando...
... Fitzroy... tenía... veintiséis años... Conocía la carga psicológica que la prolongada ausencia de contacto humano suponía... El anterior capitán del Beagle se había venido abajo pegándose un tiro... a Fitzroy le preocupaba «su predisposición hereditaria» a las enfermedades mentales. Su... tío, el vizconde Castlereagh... se había cortado el cuello en 1822...>
<... Fitzroy era un aristócrata, y sus antepasados se remontaban... al rey Carlos II... Pero, ¿cómo podía Fitzroy atraer a un caballero a un viaje de cinco años de duración? Sólo ofreciéndole la oportunidad de llevar a cabo algún tipo de actividad imposible de realizar en ningún otro sitio... se dedicó a buscar... algún caballero naturalista... El padrino de Darwin, J. S. Henslow, lo entendió perfectamente... Darwin se hizo a la mar como compañero de Fitzroy, principalmente con el objeto de compartir su mesa a la hora de la comida... durante cinco largos años...>
Pero la convivencia Darwin-McKormick (al parecer) no fue posible...
... McKormick... En abril de 1832, en Río de Janeiro, fue «dado de baja por invalidez»... Darwin... escribió a su hermana...«dado de baja por invalidez, es decir por resultarle desagradable al capitán…»
... En mayo de 1832 le escribió a Henslow: «Era un filósofo un tanto anticuado»... «Mi buen amigo el doctor es un asno...»>
<... Fitzroy era un... conservador ardoroso. Darwin era un liberal igualmente apasionado... la esclavitud les enfrentó abiertamente. Una noche, Fitzroy le dijo a Darwin que había sido testigo de una demostración de la benevolencia de la esclavitud. Uno de los mayores propietarios de esclavos de Brasil había reunido a sus cautivos preguntándoles si deseaban ser libres... habían respondido que no. Cuando Darwin cometió la temeridad de preguntarse cuál habría sido la respuesta de no haber estado presente el propietario, Fitzroy explotó e informó a Darwin de que cualquiera que dudara de su palabra era indigno de compartir su mesa... pero Fitzroy se volvió atrás y le envió sus excusas formales pocos días más tarde.
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... Fitzroy tenía sus momentos de duda acerca de la verdad literal de la Biblia, pero tendía a considerar a Moisés un historiador y geólogo fiable, e incluso dedicaba un tiempo considerable a intentar calcular las dimensiones del Arca de Noé...
..........>
<Fitzroy... perdió la cabeza...>... y cuando la obra de Darwin "resultó ser un (polémico) éxito"... <Empezó a considerarse el involuntario agente de la herejía de Darwin... Surgió en él un ardiente deseo de expiar su culpa y reafirmar la supremacía de la Biblia... años más tarde se pegó un tiro>
<... Darwin, Lamarck y Haeckel —los... grandes evolucionistas del siglo XIX...—no utilizaron la palabra evolución ... Darwin hablaba de «descendencia con modificación», Lamarck de «transformismo». Haeckel prefería «trasmutations-theorie» o «descendenz-theorie»...>
<En 1744... Albrecht von Haller había acuñado el término evolución...>... para explicar su... <...teoría de que los embriones se desarrollaban a partir de homúnculos preformados que iban dentro del huevo o el esperma (... todas las generaciones futuras habían sido creadas en los ovarios de Eva o en los testículos de Adán, dispuestos como las muñecas rusas...)
... eligió el término... ya que «evolvere» en latín significa «desenrollar»; así, el diminuto homúnculo se desplegaba... y se limitaba a crecer de tamaño en el transcurso de su desarrollo embrionario>
<... la teoría de Haller estaba ya agonizando en 1859... el término que... había empleado quedó disponible para otros fines>
<La evolución hizo su aparición en la lengua inglesa como sinónimo de descendencia con modificación a través de... Herbert Spencer... al escribir... "Principles of Biology"... utilizó... el término «evolución» como descripción del cambio orgánico... Y, dado que la mayor parte de los evolucionistas consideraban el cambio orgánico como un proceso dirigido hacia un incremento en la complejidad (es decir, hacia nosotros), su apropiación del término general de Spencer no infringió violencia alguna a su definición>
<... Todos los grandes preformacionistas —Malpighi, Bonnet y von Haller— sabían perfectamente... que el embrión de pollo parecía ser inicialmente un tubo sencillo que se iba haciendo cada vez más complejo al irse diferenciando los órganos dentro del huevo. Habían estudiado y dibujado la embriología del pollo en una serie de... observaciones comparables a todo lo logrado por sus coetáneos epigenetistas.
... no estaban en desacuerdo acerca de sus observaciones; pero mientras que los epigenetistas estaban dispuestos a tomar esas observaciones literalmente, los preformacionistas... Afirmaban que las manifestaciones visuales... eran engañosas. El embrión es inicialmente tan diminuto... que las estructuras preformadas no podían discernirse por medio de los primitivos microscopios de la época...
¿Pero cómo explicaban los preformacionistas la «reductio ad absurdum» del encajamiento... ?
... creían que el mundo había existido —e iba a durar— tan sólo unos pocos miles de años. Por lo tanto había que encapsular... unas pocas generaciones...>
<... ¿Por qué sentían los preformacionistas tal necesidad de penetrar más allá de las apariencias?... O bien las partes están presentes desde un principio, o el huevo fertilizado es totalmente informe. Si... es informe... debe existir alguna fuerza exterior que imponga... un designio sobre la materia... ¿... qué clase de fuerza podía ser ésta? ¿Y debía... existir una... diferente para cada clase de animal?...? La produce, y puede hacerlo... porque la estructura... necesaria... reside ya en el huevo. Bajo este prisma, la afirmación... del triunfo de la razón sobre los sentidos parece... razonable>
<Los animales... Tienen una forma beneficiosa... elaborada por la selección natural. Por consiguiente, deben asumir aquellas que mejor adaptadas estén a su tamaño...
... Por el mero hecho de aumentar de tamaño, cualquier objeto verá disminuir su superficie relativa si su forma se mantiene constante. Este decrecimiento se produce porque el volumen aumenta según el cubo de la longitud... mientras que la superficie aumenta con arreglo a su cuadrado...
... Multitud de funciones que dependen de la superficie deben servir al volumen total del cuerpo. La comida digerida penetra en el cuerpo a través de superficies; el oxígeno en la respiración es absorbido a través de superficies... las patas deben sostener un cuerpo que crece en peso con arreglo al cubo de su longitud. Galileo fue el primero en reconocer este principio en su "Discorsi" de 1638... que escribió estando bajo el arresto domiciliario...
Una de las soluciones al decrecimiento de la superficie ha resultado...importante en la evolución... de los organismos grandes y complejos: el desarrollo de órganos internos. El pulmón es... una bolsa... plegada de gran área superficial para el intercambio de gases; el sistema circulatorio distribuye materiales a un espacio... que no puede ser directamente accesible... a través de la superficie externa del animal... las vellosidades de nuestro intestino delgado incrementan la superficie... de absorción...
... Los insectos respiran a través de invaginaciones de su superficie exterior... Dado que estas invaginaciones deben ser tanto más numerosas... cuanto más grande sea el cuerpo, imponen un límite al tamaño del insecto...
... Dado que nuestra superficie corporal relativa es muy pequeña por nuestro gran tamaño, nos vemos gobernados por las fuerzas gravitatorias que actúan sobre nuestro peso. Pero la gravedad resulta despreciable para los animales muy pequeños con relaciones superficie/volumen elevada... Un insecto no está realizando ningún milagro cuando camina por una pared o sobre la superficie de un estanque; la diminuta fuerza gravitatoria que tira de él hacia abajo se ve fácilmente contrarrestada por la tensión superficial y la adherencia a la superficie...
Los creadores de películas... ciencia ficción parecen no tener la más mínima noción de la relación entre el tamaño y la forma... Las personas diminutas que aparecen en "Dr. Cyclops"...
... "El increíble Hombre Menguante", y el "Viaje Alucinante" actúan del mismo modo que sus contrapartidas de dimensiones normales... Los grandes insectos de incontables películas siguen subiendo por las paredes o volando... Cuando el bondadoso entomólogo de "Them!" descubría que las... hormigas reina habían partido en su vuelo nupcial, calculaba... «una hormiga normal mide... y puede volar centenares de metros; estas hormigas miden varios metros de longitud y deben por lo tanto ser capaces de volar al menos 1.600 kilómetros...» Pero... el vuelo depende del área superficial de las alas... el peso... crece con el cubo de la longitud. Podemos tener la seguridad de que incluso aunque las hormigas gigantes hubieran conseguido soslayar de algún modo los problemas de la respiración... su enorme volumen las habría dejado encadenadas a la tierra...
Los... organismos... disponen de pocas opciones. Por encima de un determinado tamaño, los grandes animales terrestres tienen básicamente el mismo aspecto... patas gruesas y cuerpos relativamente cortos y también gruesos... La «invención» de órganos internos permitió a los animales retener la forma enormemente satisfactoria de un exterior simple continente de un gran volumen interior...>
<«El tamaño», comentó...Julián Huxley, «tiene su propia fascinación.» Llenamos nuestros zoos de elefantes, hipopótamos, jirafas y gorilas... las...criaturas... más grandes... ha distorsionado la percepción de nuestro propio tamaño... De hecho, los humanos estamos entre los más grandes animales... más del 99 por ciento de las especies... son más pequeñas... De 190 especies que componen nuestro orden de... primates, sólo el gorila nos supera...
En nuestro... papel de gobernadores planetarios, nos hemos tomado un gran interés en catalogar las características que nos permitieron acceder a tan elevado rango. Nuestro cerebro, la postura erguida, el desarrollo de un lenguaje y la caza en grupo... pero me ha llamado la atención lo poco... que se cita nuestro gran tamaño...
... la inteligencia autoconsciente... ¿Podríamos haberla desarrollado con un tamaño... mucho menor?...
... podemos introducir radios en relojes de pulsera... Semejante miniaturización podría llevarnos a creer... que el tamaño... carece de relevancia... Pero la naturaleza no miniaturiza las neuronas (... tampoco las demás células)... Los animales pequeños tienen... muchas menos células que los animales grandes. El cerebro humano contiene varios miles de millones de neuronas; una hormiga se ve constreñida por su tamaño a tener muchos cientos de veces menos neuronas... Así pues, el gran tamaño de nuestros cuerpos fue un prerrequisito para nuestra inteligencia autoconsciente.
Un hombre del tamaño de una hormiga podría ponerse ropas, pero las fuerzas de adherencia superficial impedirían que se las pudiera quitar. El límite inferior del tamaño de las gotas haría imposible que se pudiera duchar; cada gota le golpearía con la fuerza de un peñasco de considerables dimensiones...
Nuestras habilidades y comportamientos están... sintonizados a nuestro tamaño. No podríamos medir el doble de lo que medimos, porque... nuestro peso (que aumentaría ocho veces) sería superior a lo que nuestras piernas pueden sustentar... A la mitad de nuestro tamaño no podríamos esgrimir una maza con la fuerza suficiente para cazar grandes animales (ya que la energía cinética disminuiría entre 16 y 32 veces); no podríamos impartir el impulso suficiente a las lanzas o las flechas; no podríamos cortar...
la madera... Dado que todas éstas fueron actividades esenciales en nuestro desarrollo... el camino de nuestra evolución tan sólo podría haber sido seguido por una criatura de nuestro tamaño aproximado... nuestro tamaño ha limitado nuestras actividades y, en gran medida, ha dado forma a nuestra evolución>
<El cerebro humano medio pesa alrededor de 1.300 gramos...
Los elefantes y las ballenas tienen cerebros más grandes que los nuestros... Los cuerpos grandes requieren cerebros grandes para coordinar sus actividades... Los mamíferos de muy pequeño tamaño tienen por lo general una relación superior a la de los humanos... tienen más cerebro por unidad de peso corporal. El tamaño del cerebro crece con el del cuerpo, pero a un ritmo muy inferior.
... crece aproximadamente a dos tercios de la velocidad que el cuerpo... Esto quiere decir que los grandes animales pueden tener un cerebro mayor que el humano en valor absoluto... y que los animales pequeños... tienen un cerebro relativamente mayor que el humano>
<...El criterio correcto no es ni el tamaño absoluto ni el relativo... (es la diferencia entre el tamaño... del cerebro y el que podría esperarse para un mamífero medio de nuestro peso corporal). Con este criterio somos, de largo el mamífero de mayor cerebro...
... Nuestro antecesor africano (o al menos primo carnal)... Australopithecus africanus, tenía una capacidad craneana en el adulto de tan sólo 450 centímetros cúbicos. Los gorilas tienen... cerebros de mayor tamaño... Pero A. africanus pesaba... entre 22 y 40 kilos (... según estimación del antropólogo... David Pilbeam), mientras que los gorilas... pueden llegar a pesar más de 250 kilos...
El cerebro humano es... alrededor de tres veces más grande que el del Australopithecus . Este incremento ha sido a menudo denominado el suceso más rápido y más importante de la historia de la evolución. ¿Es este crecimiento del cerebro una simple consecuencia del crecimiento de los cuerpos o marca acaso un nuevo nivel de inteligencia?
.. he hecho la gráfica de la capacidad craneana frente al peso corporal inferido para los siguientes homínidos... (que tal vez representen nuestra línea evolutiva): Australopithecus africanus; el notable hallazgo de Richard Leakey... Homo erectus... y el moderno Homo sapiens. El gráfico indica que nuestro cerebro ha crecido mucho más rápidamente que cualquier predicción basada en compensaciones por el peso del cuerpo.
... nuestro cerebro ha sufrido un verdadero incremento de tamaño no relacionado con las exigencias de nuestro mayor cuerpo. Somos, efectivamente, más listos de lo que éramos>
... «El hombre obtiene su carácter de caminar erguido», escribe Oken, «las manos quedan libres y pueden acceder a todos los demás usos… Con la libertad del cuerpo vino también la liberación de la mente»... Sin el más mínimo atisbo de evidencia directa, Haeckel reconstruyó a nuestro antecesor e incluso le dio un nombre científico, Pithecanthropus alalus, el hombre mono erguido, sin lenguaje y de cerebro pequeño.... Pithecanthropus... probablemente sea el único nombre científico asignado a un animal antes de su descubrimiento. Cuando Dubois descubrió al Hombre de Java en los años 1890, adoptó el nombre genérico ideado por Haeckel pero le dio la nueva designación específica de Pithecanthropus erectus. Hoy... solemos incluir esta criatura en nuestro propio género... Homo erectus...>
<... «teoría de la fetalización» propuesta... por el anatomista... Louis Bolk... basaba... en la... lista de características que compartimos con las etapas juveniles (pero no las adultas) de otros primates o de los mamíferos en general...>
<Algunas de ellas son:
... Nuestro cráneo redondeado... Los... monos embrionarios poseen un cráneo similar, pero el cerebro crece con tal lentitud en comparación con el resto del cuerpo... que la bóveda craneana se vuelve más baja y relativamente más pequeña en los adultos. Probablemente, nuestro propio cerebro lograra su gran tamaño por medio de la retención de las rápidas tasas fetales de crecimiento.
... Nuestro rostro «juvenil» (perfil recto, mandíbulas y dientes pequeños, arcos ciliares débiles)...
... Al igual que en los embriones de la mayor parte de los mamíferos, nuestro foramen magnum yace en la parte inferior de nuestro cráneo, apuntando hacia abajo. Nuestro cráneo va montado sobre la parte superior de la espina dorsal, y miramos hacia adelante cuando estamos erguidos. En otros mamíferos, esta localización embrionaria cambia al moverse el foramen a una posición en el cráneo orientada hacia atrás. Esto resulta adecuado para la vida cuadrúpeda ya que la cabeza queda... delante de las vértebras y los ojos se dirigen hacia adelante. Los tres rasgos morfológicos más frecuentemente citados como marcas de humanidad son nuestro gran cerebro, nuestras pequeñas mandíbulas y nuestra posición erguida. La retención de rasgos juveniles puede haber jugado un importante papel en la evolución de todos ellos>
Fundamentos ""científicos"" en defensa de la desigualdad humana
<Haeckel y... colegas invocaban también la recapitulación para reafirmar la superioridad racial de los blancos... Herbert Spencer escribió que «las características intelectuales de los seres incivilizados… son características que se repiten en los niños de los seres civilizados». Carl Vogt lo planteó más agresivamente en 1864: «El negro adulto participa, en lo referente a sus facultades intelectuales, de la naturaleza de un niño… podemos afirmar... que la raza en su conjunto no ha realizado nada... tendente al progreso de la humanidad o digno de ser preservado.» Y... Etienne Serres argumentó... que los machos negros son primitivos porque la distancia entre su ombligo y su pene sigue siendo pequeña... durante la totalidad de su vida, mientras que los niños blancos empiezan presentando una distancia pequeña, pero que va en aumento en el transcurso de su crecimiento... la elevación del ombligo como señal de progreso.
... Edward Drinker Cope, más conocido por su «batalla de los fósiles» con Othniel Charles Marsh, comparó el arte... del hombre de la Edad de Piedra con la de los niños blancos y la de los adultos «primitivos» de hoy en día... Havelock Ellis señaló que los criminales blancos, los niños blancos y los indios sudamericanos no suelen sonrojarse.
... Kipling, en su poema... la «carga del hombre blanco», se refería a los nativos vencidos diciendo que eran «mitad demonios y mitad niños»... la ciencia siempre podía aliviar alguna conciencia afectada señalando que los pueblos primitivos, como los niños blancos, eran incapaces de gobernarse a sí mismos en un mundo moderno... Cuando los antiimperialistas citaron la afirmación de Henry Clay de que el Señor no habría creado una raza incapaz de autogobernarse, el reverendo Josiah Strong replicó: «La concepción de Clay fue formada antes de que la ciencia... demostrara... que una raza subdesarrollada, que es incapaz de autogobernarse, no constituye una mácula para el todopoderoso como tampoco lo hace un niño subdesarrollado..» Otros adoptaron el punto de vista «liberal» y modelaron su racismo al modo paternalista: «… Debemos ser tan justos con la “raza traviesa de ultramar” como lo somos con el “niño travieso” de nuestros hogares.»
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La edición de 1874 de la Anthropogenie... Haeckel contiene esta ilustración racista de la evolución.
<... Havelock Ellis había dicho... en 1894: «El niño de muchas de las razas africanas... igual de inteligente que el niño europeo, pero mientras que el africano al crecer se vuelve estúpido y obtuso, cayendo toda su vida social en un estado de inamovible rutina, el europeo retiene gran parte de su vivacidad infantil.»
... «estos hallazgos resultan importantes a causa de un criterio muy extendido en la biología según el cual cuanto más prolongada sea la infancia tanto mayores en general serán las capacidades cognitivas e intelectuales de la especie»>
<Pero los estigmas no son solamente físicos. El comportamiento social del criminal nato le alía también con los simios y los salvajes humanos... Lombroso puso especial énfasis en los tatuajes, una práctica común tanto entre las tribus primitivas como entre los criminales europeos. Produjo voluminosas estadísticas acerca del contenido de los tatuajes... En el argot criminal encontró un lenguaje... similar al lenguaje de las tribus salvajes... «Hablan... como salvajes, porque son verdaderos salvajes en el seno de nuestra esplendorosa civilización europea.»>
... Un influyente jurista le escribió a Lombroso:
Nos ha mostrado usted lúbricos y feroces orangutanes de rostro humano... Si violan, roban y matan es por virtud de su propia naturaleza... esto constituye aún mayor razón para destruirles, una vez demostrado que siempre seguirán siendo orangutanes.
... el propio Lombroso no descartaba la «solución final»:
El hecho de que existan seres como los criminales natos, dotados originariamente para el mal, reproducciones atávicas... lejos de hacernos sentir mayor compasión hacia ellos... nos endurece frente a toda misericordia.
... Si los salvajes humanos, como los criminales natos, conservaban rasgos simiescos, entonces las tribus primitivas —«razas inferiores carentes de ley»— podían ser consideradas esencialmente criminales. Así, la antropología criminal suministró un poderoso argumento en favor del racismo y el imperialismo en el momento culminante de la expansión colonial europea. Lombroso, dando cuenta de la reducción de la sensibilidad al dolor entre los criminales, escribió:
Su insensibilidad física recuerda mucho la de los pueblos salvajes capaces de soportar, en los ritos de la pubertad, torturas que un hombre blanco jamás sería capaz de tolerar. Todos los viajeros conocen la indiferencia de los negros y los salvajes americanos al dolor...>
<... La ciencia no es el «sentido común organizado»... reformula nuestra visión del mundo imponiendo... teorías sobre los antiguos prejuicios antropocéntricos...
Consideremos... el caso de los... cecidómidos. Estos diminutos mosquitos llevan una vida que tiende a evocar en nosotros sentimientos de... repugnancia... aplicando los... estándares de nuestros propios códigos sociales.
... En algunas situaciones ponen huevos, atraviesan la secuencia normal de mudas larvaria y pupal, y emergen como adultos normales de reproducción sexual. Pero en otras circunstancias, las hembras se reproducen por partenogénesis... La partenogénesis es bastante común entre los animales, pero los cecidómidos le añaden una variante de interés... las hembras partenogenéticas detienen su desarrollo en una etapa temprana.. Jamás llegan a ser adultos normales, sino que se reproducen mientras son aún larvas o pupas... estas hembras no ponen huevos. La descendencia se desarrolla... dentro de los propios tejidos de la madre... Para poder crecer, los jóvenes devoran a su madre desde su interior... emergen... Y en el transcurso de dos días sus propios hijos empiezan a comérselas literalmente a su vez.
Micromalthus debilis, un escarabajo... ha desarrollado un sistema casi idéntico...
¿Cómo pudo evolucionar tan peculiar modo de reproducción? Porque resulta insólita incluso desde la perspectiva de los insectos... ¿Cuál es el significado adaptativo de un modo de vida que tan bárbaramente viola nuestras intuiciones...?>
<Los cecidómidos... se alimentan de hongos*. La forma móvil, normal, actúa como exploradora: encuentra la nueva seta. Sus descendientes, al vivir... sobre una fuente de alimentos superabundante, se reproducen asexualmente como larvas o pupas y se convierten en la forma no voladora...(una seta puede sustentar centenares de estos diminutos animales)... la reproducción partenogenética continuará mientras la comida resulte abundante...>
* por "lo leído" son "agallícolas" aunque, puede que la(s) especie(s)a la(s) que se refiere el autor tenga(n) "otras costumbres"
<... Cuando agota su alimento, produce descendientes alados para la búsqueda de nuevas setas. Pero... ¿Por qué reproducirse tan deprisa... y por qué la autodestrucción en un supremo sacrificio en favor de los descendientes?>
... los tiempos/las perspectivas... cambian...<... La teoría evolutiva clásica se concentraba en la morfología a la hora de buscar explicaciones adaptativas... la ecología... de poblaciones ha transformado el estudio de las adaptaciones. Los evolucionistas han descubierto que los organismos se adaptan no sólo alterando su tamaño y su forma sino también ajustando la temporización de sus vidas y la energía invertida en diferentes actividades (alimentación, crecimiento y reproducción, por ejemplo). Estos ajustes son denominados «estrategias de la historia vital».
Los organismos desarrollan diferentes estrategias... para que encajen en diferentes tipos de entornos... la teoría de la selección r y K, desarrollada por R. H. MacArthur y E. O. Wilson a mediados de los sesenta, ha sido... la de mayor éxito>
<La evolución, tal y como viene habitualmente ilustrada en los libros de texto... es un proceso de inexorable depuración de las formas... Pero existen varios tipos de ambiente que no hacen aparecer tal tipo de respuesta evolutiva. Supongamos que una especie vive en un entorno que impone sobre ella una mortalidad irregular y catastrófica (por ejemplo, estanques que se secan, o mares poco profundos sacudidos por tormentas). O... que los alimentos resultan efímeros y difíciles de encontrar, pero que son superabundantes una vez localizados. Los organismos no pueden sintonizar... con semejantes entornos, ya que no existe nada lo suficientemente estable a lo que ajustarse. Lo mejor en tal situación será invertir toda la energía posible en la reproducción... fabricar todos los descendientes posibles, a la mayor velocidad posible, para que alguno sobreviva... Reproducirse como locos mientras se dispone del efímero recurso...
Cuando hablamos de presiones evolutivas orientadas a la maximización del esfuerzo reproductivo... las denominamos selección-r; los organismos así adaptados son r-estratégicos (r es la medida... de la «tasa intrínseca de incremento... de la población» en una serie de ecuaciones ecológicas básicas). Las especies que viven en entornos estables, en poblaciones de volumen cercano al máximo que su medio ambiente puede sustentar... Sería mejor para ellas criar unos pocos descendientes... Tales especies son de estrategia-K (K es la medida de la «capacidad de sustentación» ambiental en la misma serie de ecuaciones)>
<Los cínifes partenogenéticos... viven en un medio ambiente r clásico. Las setas son escasas y están muy separadas entre sí... obtienen por lo tanto una ventaja selectiva si utilizan las setas recién descubiertas para aumentar el volumen de su población a toda velocidad... En la mayor parte de las situaciones, la clave para un crecimiento rápido es una reproducción temprana...
... se han convertido en consumados estrategas-r... se reproducen mientras son aún larvas, y casi inmediatamente después de salir a la luz, empieza a desarrollarse en su interior la siguiente generación...
... El modelo de los cecidómidos ha sido seguido por otros insectos que habitan una serie de entornos similares. Los áfidos, por ejemplo, se alimentan de la savia de las hojas. Una hoja, para estos diminutos insectos, es... una fuente de alimentos grande y efímera... La mayor parte de los áfidos tienen formas partenogenéticas alternativas... Conserva también una notable capacidad para la reproducción temprana. El desarrollo embrionario comienza de hecho en el cuerpo de la madre antes del nacimiento de ésta, y puede llegar a haber hasta dos generaciones subsiguientes «dentro» de cada «abuela». (Los áfidos, no obstante, no son devorados por sus descendientes)... Los áfidos alados se desarrollan más lentamente, una vez consumida la hoja. Vuelan en busca de otra hoja, donde sus descendientes revierten a la forma áptera y recomienzan su rápido ciclo generacional>
<Lo que al principio parecía tan peculiar resulta ahora ser eminentemente razonable. Puede incluso resultar una estrategia óptima para ciertos entornos...>
<Nosotros, los humanos, con nuestro lento desarrollo... larga gestación y el tamaño mínimo de nuestras camadas somos consumados estrategas-K y podemos sentirnos tentados a mirar con malos ojos las estrategias de otros organismos, pero en su mundo r-selectivo, los cecidómidos están sin duda haciendo lo correcto>
<... Muchos científicos del siglo diecisiete mantenían que la extinción de cualquier especie resultaría inconsistente con la bondad y perfección divinas... artículo del Dr. Molyneux...
Es opinión de muchos naturalistas que ninguna especie... puede estar tan absolutamente extinguida como para haber desaparecido por completo del mundo desde el momento de su creación, y está basada en el buen principio de que la providencia cuida... de toda su obra animal...>
<Al ir desentrañando los geólogos del siglo dieciocho el registro fósil...empezó a ser cada vez más difícil afirmar que las extrañas y desconocidas criaturas reveladas... estuvieran... vivas... en alguna remota porción del globo. Tal vez Dios no hubiera creado una sola vez... Él hubiera experimentado de modo continuo tanto con la creación como con la destrucción. Caso de ser así, el mundo era sin duda más antiguo de los seis mil años que admitían los literalistas.
... Georges Cuvier... utilizaba el alce irlandés para demostrar que la extinción era un hecho... por medio de una minuciosa descripción anatómica demostró que... no era igual a ningún animal moderno...
... si el diluvio o cualquier otra catástrofe anterior habían borrado del mapa al ciervo gigante; entonces su desaparición obedecía a causas naturales (o sobrenaturales)...
... si... había sobrevivido al diluvio, entonces su ángel exterminador no podía haber sido otro que el mismísimo mono desnudo. Gideon Mantell... echaba la culpa... a las tribus celtas... Hibbert implicaba a los romanos y las extravagantes matanzas de sus circos... Hibbert escribió en 1830: «Sir Thomas Molyneux concibió que algún tipo de destemplanza, o morriña pestilente, podría haber acabado con los alces irlandeses… Resulta, no obstante cuestionable si la raza humana no ha resultado ser en ocasiones tan formidable como cualquier pestilencia en el exterminio, en distritos enteros, de razas completas de animales salvajes.»
En 1846... sir Richard Owen... llegó a la conclusión de que, al menos en Irlanda, el ciervo gigante había perecido antes de la llegada del hombre. Por aquel entonces, el diluvio de Noé como proposición geológica seria había desaparecido.... ¿Quién había sido pues responsable de la desaparición del ciervo gigante?>
... El ciervo gigante había evolucionado a partir de formas... con astas más pequeñas. Aunque las astas resultaban útiles al principio, su crecimiento no podía ser detenido y, al igual que el aprendiz de brujo... descubrió demasiado tarde que hasta lo bueno tiene sus límites. Humillado por el peso de sus excrecencias craneales, atrapado entre los árboles o hundido en los estanques, pereció...
En 1925, el paleontólogo americano R. S. Lull invocó al ciervo gigante para atacar al darwinismo: «La selección natural no explica la sobreespecialización, porque... si un órgano puede ser llevado hasta el límite de la perfección por la selección, jamás sería llevado hasta un estado en el que resultara una amenaza concreta para la supervivencia… (como sucede con) las grandes astas ramificadas del extinto ciervo irlandés»>
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